虽说山里树木还没有来得及chouchu新芽，枝叶萧条，但沟垄间、河滩间、石隙里，一簇簇新草钻chu来，给天地间抹上浅浅淡淡的青绿。

在一株株树影婆娑的野梅之后，坡谷峰岭间的野杏野梨也渐次开放，一片片如雪素白，又如少女脸靥般轻红，点染这rongrongchun光。

几场chun雨，千百条溪涧淙淙汩汩丰潦起来；淮河汇千峰万岭之水，也随之浩浩dangdang起来。

然而峰回岭绕，礁石林立、暗滩险恶，搅chu大大小小的漩涡，掀起层层叠叠的飞浪。

一队人ma沿驿dao东行，看淮河水势已是如此汹涌了。

此时却有一叶竹筏逐浪而行，撑筏人赤足站在筏tou，下guan收jin的麻ku，早被水浪打shi，上shen袒lou，桐sejinrou虬实似蕴藏无尽的气力，在yang光下熠熠生辉。

竹筏在礁石暗滩密布的湍liu里疾行，撑筏人凭借手里一支竹篙御筏而行，对水情却又不熟悉，更是凶险异常。

竹筏常常被水liu带起一个急拐，一块从漩涡里loutou的礁石突兀的横在yan前，长篙又快又准点在礁石上。

然而竹筏被急liu带起的去势甚疾，势如奔ma，猝然间怎可能容易拐向，就见长篙在眨yan间弯成一张ju弓，让人心惧下一刻会突然间崩断开。

而竹篙一定断开，撑筏人将失去唯一驾御竹筏的工ju，将随时会被掀入湍急的暗liu之中。

然而撑筏人却非站在筏tou纹丝不动，赤足急速间侧转探踩，带动腰kuashen椎像大河起伏跌宕，在差之毫厘间平衡长篙所蓄的ju劲，确保不超过长篙自shen所能承受的极限，带动竹筏在湍liu中飞开的移形变位，避开暗礁……

撑筏人自犹未觉，岸边驿dao的数十骑兵看了却惊心魂魄。

骑兵追随着竹伐，很快就来到周桥驿前。

看到骑兵从山里过来，周桥驿里一众人等从坞寨迎chu来。

朱沆在骑兵里张望了好一会儿，愣怔问dao：“徐怀他人呢，我携襄yang印信赶到楚山，他怎么不lou面，就柳姑娘你们这些人过来？”

“不知dao他又犯哪门子病，非要自己撑筏过来。喏，朱郎君你看河滩那边，犯病的家伙在那里！”柳琼儿勒住ma，指向周桥驿北面的河滩码tou，跟朱沆及史轸等人说dao。

朱沆、史轸、徐武碛等人早就注意那艘竹筏孤零零从上游逐水而来，但之前他们在周桥驿里，相距较远看不真切，此时拧tou看过去，见撑筏人直接将竹筏搁浅到河滩上，不是徐怀又是谁？

数名侍卫策ma往河滩下驰去，徐怀将shen上的水渍ca干，从侍卫手里接过衣ku袍甲穿好，看着史轸陪同朱沆shen一脚浅一脚的走过来，笑着说dao：“叫朱沆郎君看到我这狼狈样子了！”

“今日有些倒chun寒，你却是不畏水寒啊！”朱沆还穿着夹袄，看徐怀坐在河滩一块ju石上将侍卫递过来的靴袜穿上，笑着说dao。

“撑筏而行，血脉贲张，浑shen炽热，却不畏寒……”徐怀说dao。

在树木刚刚爆chu新芽的初chun时节，徐怀撑筏而行，却非纯粹吃饱撑着，而是将此当作一zhong修行，以长篙作枪，在湍liu、险礁及漩涡对抗中gan受枪势变化的微妙。

待穿dai整齐之后，徐怀与朱沆在众人簇拥下，往周桥驿走去。

…………

…………

桐柏山主要分南北岭两支主脉，北岭往东延伸到周桥驿斜对岸的石门岭，就止住山势，再往东就是一ma平川的河淮平原，地形上仅有很不显yan的起伏。

而主要位于淮水南岸的桐柏山南岭，其巍峨的山势并没有止于周桥驿；从周桥驿往东南方向还继续绵延近百里。

整ti上来说，桐柏山的南岭要比北岭更为崔巍雄阔。

从周桥驿往东，算作南岭的东段山脉，但又为淮水南岸主要支liu之一的师溪河（浉水），分为南北两bu分，跨师溪河而建的淮yang城，就被环抱其中。

位于师溪河（信yang城）以北的这段长岭又名金niu岭，其山势直bi1淮水南岸。

故而周桥驿往东，沿着淮水南岸是没有现成dao路的，但有一条驿dao穿过金niu岭通往信yang城，然后沿着师溪河，往东通往罗山、璜川等县，往南经九里、平靖、武胜三dao，通往荆湖北路的安州及京西南路的随州等地。

而周桥驿往西南方向折转，经桐柏山dao，可通往南yang盆地所在的唐州、邓州。

周桥驿不仅是桐柏山dao最为重要的节点，同时淮水从周桥驿往东就正式进