当地官府接到钦差传达的旨意：减少当年的各类赋税，严禁商贩哄抬价，严禁地主富囤积粮，保证当地不能有人饿死。

七月中旬，杨沐到了湘州府城。城内不复去时的繁华，因为旱的缘故，各地许多难民涌城内乞讨，随可见衣衫褴褛、面带菜的民。

颜宁一行人到达湘州的时候，有几个县的痢疾和伤寒疫情已经爆发得十分严重了，当地官府忙得焦烂额，张贴各预防疫病的告示，征集大夫救治患者，推行各控制疫病的方法。

澄江以南的湘贵一带旱情最为严重，湘州境内的河位早已下降到极低，有些小支早已断，最大的湖泊云梦湖湖床有一半的面积在了人们的视野中。湖床上长满了青翠的野草，被风一，一片片倾伏下去，碧波翻，颇有风草低见羊的草原意境，还真有不少湖边的百姓在湖底放牧羊。两湖地区素来有天下粮仓之称，所以最令官府担忧的事不是缺粮闹饥荒，而是缺将会导致的各疫情。

西南能负重，走山路的话每天能走七八十里路，平地稍快一，所以这一路回去，起码得两个多月。

痢疾与伤寒并不是绝症，但是若不能及时得到有效的治疗，也是会死人的。跟石归预想的一样，治疗痢疾和伤寒的主要药材桂枝一时间变得极其短缺，有些商趁此哄抬价，在官府还没有限价令下来之前狠捞了一笔。

桂枝在各地变得十分畅销，若是杨沐想赚钱，那是绝对能够卖个好价钱的，但是他并不愿意发这财。为了保证桂枝能够以低廉的价格卖到病人手中，杨沐直接将桂枝拉到他经过的每一县衙，以稍于成本的价格卖给每一个衙门，至于衙门接下来如何分，如何控制价格，那就不是他所能的事了。就这样，他的桂枝一路走一路卖，很快便去了一小半。

因为队伍比较庞大，符鸣的队在西南也是有一名气的，所以这一路上完全不用担心拦路抢劫的事。一路上杨沐计划着，三七、天麻和虫草等药材，大分是要运到京城去的，但是桂枝最好是在南方卖，若是途中遇到疫情严重的县镇，就可以先卖一分。

杨沐的队到达湘州的时候，已经快七月了，此时旱情已经有所缓解，许多地方的晚稻已经抢下去了。然而疫病已经爆发得很严重了，随可见官府张贴的疫病预防告示。

官府也不能驱逐这些难民，只能大开粮仓，开设粥棚，每日定时发放薄粥，保证人不被饿死。并且

畜，另一方面是杨沐受过伤，虽说好了，但一直都没时间静养，虚着呢，所以得跟着，以防万一。

颜宁这个时候正在楚州奔忙，楚州是他们巡视的第一站，这里的旱情比起澄江以南要轻一些。四月的时候下过几场小雨，楚北地区以冬小麦为主，虽然整个天都没下过透雨，小麦的产量会受影响，但是还不至于颗粒无收；楚南一带没法播稻，但是许多地方都补了荞麦和谷，青黄不接的时间会有一段，但还不至于饿死人。

杨沐心里隐隐担心，吴州也会不会旱情很严重，虽然蓉乡是乡，但若是长时间不下雨，也极有可能会缺。这么想着，越发归心似箭了。