“诶……咱老爷你还不知，最是个仁义的，微时提携知遇，发达不忘糟糠妻，她骤死了，老爷最伤心。不过，她死了倒好，逢年过节岳家丈人来，你是没见那位海大人，睛长脑门上，正都不肯瞧咱，以后再不用跟他打……”

“可别怪罪，我说，我说还不成，结果那海大人一醒过来呀，嘴也歪了，也斜了，涎滴滴答答往下淌，两手爪疯似的哆嗦，半边木一样，话也说不囫囵，走起路来就这样，这样……”

永琰两手捂着之耳朵，噼啪炮竹声不绝于耳，一响，万随，除夕喜庆之意尽显。

“结果怎么着？你快说呀！吊我胃再不跟你好了！”

“诶，你靠过来儿，悄悄儿的，我跟你说啊……我听伙房邓九儿屋里人说，消息刚传去，海望老儿一听女儿归西，当场厥过去了，太医院连章太医都派过去了，又是掐人中又是放血，两儿忙活了大半宿，人是醒过来了，结果啊……你猜怎么着？”

之笑嘻嘻去亲永琰，后者红着脸手掌携着他的脸推开些许，尖抵着牙堂，微微了个‘来日’的型。

“到底说什么？”之好奇。

之唯恐永琰瞧多宝不顺，令那灵快小厮再步了方儒生后尘，便也旁敲侧击问永琰意思，后者倒不多言，只翻压了，力行。

多宝今年十四，本是伙房丫私生小，自小在府中长大，勤快机灵，之凡事并不太瞒他，故他对永琰之事也略知晓些。

永琰笑，“没什么要，许个愿罢了。”

同年，秦淮河路运输解禁，自中央到地方查惩私盐雷霆之势锐减，一时之间，商贾小贩百齐放，私盐贩卖横行。

“知了，你且在外间候着。”

“哈哈哈，哎呦哎呦你可别学了，活像只大蛤蟆！”

“少爷，要起么？”多宝在外间问，“客都到了，正在朗园厅聚着，老爷叫少爷穿那件上绣和合二仙的褂呢。”

至于和珅一贯慈父政策，向来不唱黑脸，待

腊月二十九下了整夜大雪，之在永琰怀中醒来，院里小厮多宝带着几名下人炮仗，边打雪仗浑闹，喊，“过年喽！”

之没听清，喊，“你说什么？”

乾隆十六年，尚书盐铁司正史海望因病告老，乾隆恤其老来失女，不予留，封千候，邑千，准其解甲归田。事发仓促，刘墉手下无得力可举荐，只得因例而置，提副史讷亲为尚书。

“许的什么愿？快说！快说！”之不依，上下其手。

永琰笑着摇，院里炮竹声停，地面上红艳艳一片炮仗，灰烬里偶有几个未炸响哑炮，受发一两声不太面的‘哔啵’。

之心里清楚他许的定不是这愿，但既他不愿说，再多问也是无果，待他愿说时自会告知，便也不再追问。

“是。”

“许的是，明年猎得筹……”永琰下他手，正，“大早上，别撩琰哥，你受不住，之。”

方儒生告假于山中养病，尹壮图明里暗里扣着人不肯放，和珅不知其中缘故，只那厮贪玩未归，又为之房中安排得力一名，唤作多宝，正是那日窗下险些撞破好事的小厮。