秀音年纪大了，从窑儿一路到鸨母，手上有那么三五个女儿供其生活，日过得不坏。她偶尔接受费老儿的赠礼，把自己当作半个费太太，心里想着哪日费老儿能娶她。也就是想想罢了，对费老儿是从不说的。贴人笑贴了一辈，皱纹横生时想尝儿尊严的滋味，不算过分罢？——

友何德何能，怎么就成了刘爷了呢？

这时门外的男孩，正好拎着桶，穿堂而过。费老儿对他不陌生，秀音前年死了个女儿，姓什么不知，只叫她作艳艳。艳艳刚来的时候，还说一苏州话，很不好懂。一问，原也不是苏州人，不过在吴越一带常年莺，说惯了。艳艳不是一个人来的，投到秀音这里，手上就抱了个一岁多的男婴。不用看就知，风一度的赠品，嫖客穿上，拍拍走了，留下的却开结果。果实落了，艳艳只好自己接着。

“孙？谁？”

刘友自然没跟着别人去，他舍不得离开费老儿的商船。要知，这条船上，除了费老儿，就是他最大，一人之下二十几人之上，所谓太是也——太是不会随便放弃太的位置的。于是收敛了些，不敢再明目张胆胡来。

却到底还是在过年时，又拿来，包在红包里，给艳艳，“喏，给你家小的压岁钱！你可别自己吞了！”艳艳受若惊，立刻揪着

搭着费老儿的瘦肩，秀音：“儿你怕是想不了了，孙这儿倒有一个。”

但后来一件事，不仅伤了大雅，而且还把费老儿的心给伤了。无他，不过是刘友收人贿赂，替人贩运鸦片，却骗费老儿说，运的是料。什么样的料给这么的运费？费老儿半夜摸开个箱，一，一闻，再一，一吐到地上，气得脸发黄。费家的船什么都运，唯土烟和人不运。“运费是你的那些生意的两倍，你不，自有别人……”刘友后来辩解，启图打动费老儿的财迷心。费老儿一脚往他肚上踹去，“那你就跟着别人去吧！”

可是费老儿不再将他视为接班人了，留着他不过一时抹不开情面，纯当一帮工。那天晚上，费老儿到相好的窑儿秀音家去，酒一喝，就把对刘友的不满发了来，还很英雄气短地叹：“一腔心付东——我要是当年有个儿，怎么也不至于——”

秀音倒没说什么，只要艳艳肯接客，儿养着就养着罢。她自己了几十年生意，无儿无女，有时看着艳艳的儿，心里也觉得喜。小东西很快长大，面孔绝对清秀，只是不好，不说讨喜话。秀音有意将他认儿，礼都摊在桌上了，连艳艳都劝着“叫妈”，死小着双秀长的眸，渗渗地盯了秀音，闭着嘴看地上。艳艳一急，就要打他，被秀音劝住，“罢了罢了，看来是我自己没福气，注定命中无——连儿也不有！”生了会儿气，把东西悻悻地锁柜。

秀音涂着鲜红指甲油的手指往外一指，“那个死小呗——前年死了妈，就我好心留着，小工，给他饭吃，也算给自己积德！”

费老儿在台阶上磕烟灰，慢慢站起来，准备再观察一阵。相中的千里了差，伯乐自己的面上也无光。费老儿想确认，千里还是千里，偶尔失蹄，无伤大雅。