，在陛下回来之前，这满朝文武，就由你暂代了。”他的话像一道命令，不容置喙，却也暗示了谢长衡如今的处境——既是寻找者的领袖，也是被问责的第一人。

裴無咎的指控像一根尖刺，扎在養心殿前凝滯的空氣裡。謝長衡的身體微不可察地晃了一下，那雙死灰般的眸子終於有了些許波動。他沒有看裴無咎，而是轉向剛剛趕到的沈烈，像是抓住了一根救命的稻草，又像是在對最後的審判者陳述。

「沈將軍，」謝長衡的聲音異常平靜，平靜到令人心悸，「國師說的……沒錯。駕崩先帝的女儿，顾昭寧，早已不在了。現在龍椅上的那個，是一個……來自另一個世界的靈魂。」

此話一出，連裴無咎都愣住了。他沒想到謝長衡會如此直接、如此輕易地將這個足以顛覆江山的秘密公之於眾。沈烈那張如同刀刻般的臉上，沒有絲毫預期的震驚或懷疑，他只是靜靜地聽著，高大的身軀在晨光中投下一片深沉的陰影。

良久，沈烈竟然笑了。那不是冷笑，也不是嘲笑，而是一種……近乎釋然的、帶著一絲溫暖的笑意。

「那又如何？」

沈烈的聲音低沉而有力，像戰鼓一般敲在每個人的心上。他看著驚愕的謝長衡，眼神清澈而堅定，沒有一絲一毫的動搖。

「她登基的時候，是誰鎮壓了朝中異動？是誰下旨豁免了北方三州的賦稅？又是誰，在群臣逼宮立後的時候，頂住了所有壓力？」沈烈每問一句，就向前踏一步，最終停在謝長衡面前，那股屬於將軍的殺伐之氣與無畏的忠誠，讓人無法直視。

「我的劍，只為大梁的君主而拔。至於那個靈魂來自哪裡，是男是女，是顧昭寧還是李涓怡，對我來說，沒有任何區別。」沈烈一字一句地說道，目光掃過謝長衡蒼白的臉，又看向一旁陷入沉默的裴無咎，「我只知道，她是陛下。這就夠了。」

謝長衡怔怔地看著他，那顆早已沉入谷底的心，竟被這番質樸得近乎蠻橫的話語，狠狠地撞了一下。他以為自己揭露的是一個無法彌補的真相，卻沒想到，在沈烈眼中，這個真相根本無足輕重。皇帝的尊嚴、君臣的綱常、他一直信奉並因此而痛苦的東西，在沈烈這裡，竟是如此簡單而純粹。

「現在，」沈烈的聲音將他拉回現實，「首要之事是找到陛下。而不是在這裡，爭論一個沒有意義的問題。」他轉身對著身後的親兵下令，將尋找的命令更細化地傳達下去，彷彿剛才的驚天秘密，只是一段無關緊要的插曲。

就在沈烈那句「那又如何」的餘音還在晨風中迴盪時，一個溫和而略帶焦慮的聲音從殿側傳來。溫行之快步走來，他一貫素淨的官袍因疾走而微微有些凌亂，平日裡沉靜如水的眼眸此刻盛滿了擔憂。他先是對著眾人微微躬身行禮，目光掃過神色各異的三人，最後落在了謝長衡身上。

「宰相大人，您說的……是真的嗎？」溫行的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，「陛下她……真的是……」

他似乎難以啟齒那個匪夷所思的詞彙，但眼神裡的關切卻是實實在在的。他作為御醫，是離她身體最近的人，他對她脆弱脈象的了解，遠超在場的任何人。不等謝長衡回答，一個帶著輕淺笑意的、略顯慵懶的男聲響了起來，吸引了所有人的注意。

質子蕭遲斜倚在不遠處的一根紅漆柱子上，他今日穿了件軟煙羅的常服，勾勒出纖細而勻稱的腰身。他那雙總是像含著一汪春水的鳳眼，此刻正漫不經心地打量著這場劇烈的情感碰撞，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。