时间在期末过得尤其迅速。茉尔把几乎所有的时间都在了批改期末试卷上。提比略总算及格了，她寻思，下学期或许不必再继续那些一对一辅导课。

人年少不得之，终将困其一生。

汤姆回到茉尔床前，垂首望着少女安静的睡颜。在他走开的空档，她重新翻向外，把被单完全掀在了一侧。是夜新雨初霁，天边层云散尽，澄明皎洁的月光从窗洒屋里，洒在少女脸上，折的柔光散在幽的夜里，格外银亮耀。

这些，他全到了。

她确实说过，她对他的情“有一天可能会逝去”。诺特的年纪确实与她更加相仿，她与诺特的相或许没有他们之间那礼貌得的客气；和诺特一起时，她或许能随心所地打情骂俏，不必有所规束，有所顾忌。诺特应该能让她觉更放松，她与他的相应该更加自在，更加亲密无间，更加轻松愉快。在经历童年时家的痛苦与不幸后，她需要的恰恰就是这样的轻松愉快——一个能让她受到，能让她觉不被遗弃，觉被需要、被护的人，一个能驱走所有烦恼、孤单、痛苦的人。

与去年斯拉格霍恩的圣诞派对不同，这次送她回去的不可能是别人，只会是她最亲的教授。

她自然产生过去当面向里德尔教授谢的想法，但期末的繁忙让她没时间多想这件事。而且，她发现教授的办公室门经常是关上的，而非像从前一样留着一

两周前的某一晚，她在楼下的教室里批改作业时睡着了，第二天一睁，天光大亮，她却正睡在自己房里的床上。

谦卑——这从来不是用来描述汤姆最好的词语之一 —— 起码，不是卸下伪装后的那个真实的汤姆。恰恰相反，汤姆·里德尔是个极度自恋的人，而且他自己对这一有充分的自知之明。这并不是盲目的自恋，汤姆认为，因为他有充分的理由和资格去欣赏自己。毕竟，有多少学生能在N.E.W.T.s上考12个O？有多少巫师能被称为法史上最聪明的天才少年？有多少人能成为霍格沃茨历史上最年轻的教授？

因为太过繁忙，她几乎忽略了一件让她到奇怪的事。

汤姆闭上了。

是夜，他第一次明白自卑的滋味。

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着床上的姑娘，手指隔着被单轻轻摸了摸她细的脖颈，又缓缓向上移，轻抚的脸颊和额角。

当然，他有可能是用了悬浮咒，但茉尔非常确定，他那晚确确实实是把她抱在了怀里——这段记忆太过真实，他黑缎长袍贴在她脸上柔凉的……他心的缓慢、有力……他呼打在她额角的温……每一样都分外清晰，不可能是她睡意朦胧的大脑凭空造来的产。起码，茉尔认为，自己不可能有那样丰富真的想象力。

一个人本从未拥有过的东西，更加不可能赋予别人。即便他想，这样东西——以及它轻松、愉快、直接、无需任何借的表达方式——仍旧是汤姆到陌生和畏怯的。这就像一个人无限向往火焰的温，却又在接近篝火时一次次却步，始终不敢——也不知如何——拿起火。他看着周围的人在火旁歌起舞，自己却手足无措，最终只好在惶惑与消沉中背过，再次独自步漫漫长夜的孤寒与黯寂。

汤姆轻轻拉过被，把茉尔盖好，将被角轻柔地掖在了她手臂下。少女没再挣扎，静静搂着怀里微鼾的月痴兽玩，睡梦中，小手拢在前，拽住他刚刚掖好的被角，拉到下颌一侧。银亮的月光下，她的边浮现个叫他目眩的笑。汤姆连忙挪开，逃一般地疾步了她的房。

汤姆收回手，转不再去看熟睡中的少女，缓步踱到了窗边。

但此时，望着熟睡中的少女，汤姆心中一次产生了一不知名的挫败。这与他初始对茉尔心动时的挫败不同，那时的他愤怒于自己的弱和怯懦，但此时的挫败则更像是一被拒绝后的耻辱，一被欺骗、背叛、践踏后的愤怒，一——在刚刚鼓起全勇气，为对方完全敞开心房后——就被嗤之以鼻的被轻贱。