没想到这小妇人看似刚，但却这么不禁恐吓。“我的院里的小厨房，从今日起归你使用，以后这样的膳材都准备着，你熬粥的时候不要让别人过手，也不必让人撞见，如果事情被说去了，那么……”

回托盘内，见魏赦已起踱步，伸长了双臂伸了个懒腰，意态慵惬，竺兰盛起碗碟，下拜：“公，再容婢多一句嘴。”

诚然她是一片好心，魏赦却绷住了眉：“你问了别人？”他沉了脸，一字一字地郁问。

魏宜然今日盛装打扮了的，一袭石榴红缠枝海棠百褶如意月裙，外罩浅藕对襟纹云锦长袄，鬓簪翠镶石松鼠双喜纹，翠随着这回眸一瞥轻摇晃动，灵俏富丽，银盆般的俏脸更添可人。在瞥见魏赦之后，魏宜然最先叫“哥哥”。

竺兰忙拾起地上的托盘和小碗，稍加拾掇，立禀退。

慈安堂里，老太太正襟危坐于胡床，手握着紫檀木的盘螭龙首杖，须发虽银，但神矍铄，眸光清明。

此际她神平和，静候着魏赦踏门槛，绕过一扇蜀制缂丝喜鹊团窠鸟纹屏风徐徐而至。

……

魏赦心满意足，“甚好。下去吧。”

老太君蓦然握杖垂目，看向了此际位于下首的孙女。

竺兰一抖，瑟瑟缩缩，粥碗几乎要盛持不住。

魏修吾与魏飒然也都随之开，齐齐地唤了一声“大兄”。

竺兰连忙摇，“并未问过他人，但凡了门的厨娘，都知一些药膳之理，婢也只是通一二，是为了公着想，公切勿疑心。”

魏赦病恹恹地了门。

她的声音甜甜的，有着少女的憨纯真。

“不会。”

魏赦回，看了一矮跪在地上的妇人，“说。”

魏赦:“好，我这人卑鄙无耻，今日我拿你的儿把柄，如敢，我死他。”

以他的份，在魏家是孤军奋战，所以当然他要先笼络临江仙的人。譬如，拉拢可以在膳之中帮助他手脚，令他稳固病弱之名，能够长久留在魏家的女厨。

竺兰：“婢听说过公患症，但公今日要婢的粥里，所放的党参、白术、黄芪、枸杞，都是补气之，用之容易上火，还有苁蓉、桂，是补肾的，三七和灵芝有补肝气的功效，山药、山楂则可以健脾，但婢以为，这些东西虽然补，于公这有症的却不适宜用，公或许喜这个味，婢有办法用一些温和的材同样的味，公以后还需注意。”

她想通了这一关窍之后，立起去，把锅炉里还剩的药碴全用纱布裹了揣怀中，将剩余的米粥端回自己的柴屋，悄悄置掉了。

回到小厨房后的竺兰，将粥碗全放下，俨然犹如松了一大气，微微咬，靠着灶沿垂目呼着平复心境。魏大公方才那举动，像是刻意在制作什么表象。比如，他如果想让全人都相信他有病呢？那碗所谓的一气乾坤粥是碗滋补圣品，没病的都能喝上火的病来，如果再借助什么外力，就更容易取信于人了。

今日老太太这里魏新亭、魏公桓以及魏明则三人均不在，连同他们的妻妾也都不在，老太太膝下只有他的几个兄弟姊妹，魏修吾、魏宜然与魏飒然，序齿排班地伺候老太太膝下。